传统与流行永远是相对而言的。几个世纪前流行的时装到了今日已经显得极为正统，甚至是一本正经，领带、领结即是这样。女性穿裤子、牛仔裤在半个多世纪前的美国还遭到白眼甚至歧视，但是它如今成为非常普通的装束。对于男士而言，西服上配上适宜的领带，可以展示男士的气度;有的时候，穿上西装、戴上领带的男士，往往给人以庄重、严肃之感，并可能使人感觉他具有修养、有理性和责任感。
    领带的用途只有一个:装饰，它主要是为了美观。不过在最初却有着明显的实用性，亦即为士兵们遮挡严寒，即便是到了以后的岁月，也是如此，无论是北欧海盗还是影响到领带、领结发明的克罗地亚士兵们。在1645年到1705年的这段时间里，由于气候的变化，使得领带在军队里得到普及，因为这段时期地球的气温明显降低。但是，近代以后，领带越来越突出男性的美观，强调的是装饰作用。
    近代最早的领带出现在17世纪，当时一队访问法兰西的克罗地亚骑兵戎装穿过巴黎街头时，他们脖子上都系着一条五颜六色的彩带，据说这根彩带也是为了御寒用的，但其装饰性的效果引起了巴黎街头公子哥们的注意，据说为了"追逐时髦、寻求刺激"，巴黎的一些纹绮子弟们觉得这种彩条非常新颖、帅气，于是争相效仿，一时间脖子上系领带逐渐演习成为风气。1650年，在法兰西朝廷之上，一位大臣上朝奏事时引起了显赫的"太阳王"路易十四的注意，原来这名大臣的脖子上系了一根白色的绸巾，并且在白绸巾上面打了一个漂亮的三角衣领结。路易十四大为欣赏，他立即下令凡尔赛的贵族、名流们都要打这种三角衣领结，并且钦定这种衣领结为高贵的标志和象征。后来，系领带并打结成为风尚，当然，当代领带打结的方式已多种多样。
随着19世纪中叶工业革命的发展，越来越多的公司、工厂要求男性必须打领带上班。不过当时的领带比较实用，无须系复杂的结或使用各种装饰品。19世纪末20世纪初，最初的现代领带使得男性饰品发生了重大变化，西装背心的发明，上衣前胸开口扩大，以及开始流行翻领衬衫，领子浆洗过的衬衫逐步退出历史舞台，现代领带取得革命性的胜利。1920年以后，纽约领带商人杰西·朗斯朵夫生产一种新款领带，他将布料斜着剪裁，分成三片缝制，使之更加结实耐用;第二次世界大战以后，领带变得更窄，但更方正;60年代，领带式样增加;70年代，由于强行规定了劳动者必须打领带上班，领带曾经经历了一段时期的危机，但设计家们的不断创新使得领带品牌始终流行于世。