环境光传感器是根据光电的效应原理所生产的集成性半导体元件。通过一些物质将光进行吸收，让吸收的光能转变成为电能。这种效应有着内外之分。外光就是吸收光效后，电子能够内部向外部进行发射，从而产生电力作用；内光则是在光照下内部的电阻率发生改变，从而产生了电力。

在环境光传感器中，有的还会有智能照明控制器以及红外截止膜。这是为了能够对照明进行更好的控制并且阻拦红外射线对传感器的干扰。常常被使用在笔记本电脑、手机等智能电子产品中。
其实这个传感器很早就开始使用了，比如最早的一些手机按键，就是利用了这种传感器。在现在的智能手机中，经常会看见前置摄像头边上会有一个小黑点，这个黑点就是传感器用来检测光源的。手机屏幕的暗亮也是根据传感器进行着自动调节。这样的设计对于电子设备来说，能够极大地延长电池的寿命，增加手机的待机时间。

智能照明控制器除了运用在环境光传感器中，还常常被运用在智能家居的控制系统上。首先是在光源的高兴下，无需人工去管控照明，照明系统可以根据光线来进行感应化操作。从一定程度上来说，节约了能源的浪费。

要知道在很多的时候，人们常常会无意识的电灯，这些光源有的是过多的，有的则是忘记关掉了。智能的控制器能够避免出现这个问题，随着人体或者光线的感应，来确定照明时间。这种传感器结合控制器的系统，在当下所推行的智慧城市建设中，占有非常重要的地位。现在很多的城市里，路灯就是非常明显的标志。有的路灯控制并非属于光感控制，这就造成了冬季和夏季同一时间上的差别对待，不是夏季开早了就是冬季开晚了。不仅不便利市民生活，还造成严重的能源浪费。